顾名思义，下沉式设计是利用高度差的手法，将空间巧妙地隔离出来，打破常规的一种设计。下沉式玄关是一种典型的日式设计，指在玄关处建造一个台阶作为玄关与客厅的分割线，这个台阶在日语称“式台”，几乎所有的日本家庭都采用这种下沉式的玄关设计。
凹进去的玄关作为从室外走进房子的缓冲区域，也叫落尘区，沾满尘土的鞋子，一开门吹进来的尘土砂粒都被隔绝到台阶之外，保证室内环境不受影响，台阶还可以作为鞋凳使用，而在玄关处摆放上常用的鞋子，从室内向外望去也不会显得空间杂乱。
下沉式玄关设计别具一格，尤其适合入户门较窄且层高允许的空间，但在设计时需要注意根据家庭成员的情况决定台阶高度，以免发生不必要的危险。玄关下沉，低一点的地面就叫“落尘区”。