散热器的高度也是一个重要的参数，一般都在300-1800mm之间，各种高度有着不同的适用空间。
如在有落地窗和大飘窗的房间，在窗户下应安装低矮的散热器，可以有效的利用空间、利于散热器均衡散热，实现供暖、装饰二者兼顾。从中春暖通散热器安装情况来看，大多数家庭在客厅、卧室会选用1500mm、1600mm等较高尺寸，而在厨房和卫生间会使用600mm高的散热器，或者专用的卫浴散热器。
家中选用多大散热器尺寸合适？这个不能一概而论，需要在购买之前进行核算，计算用热需求，然后在结合安装位置、装修风格、每片散热器的散热量等，确定散热器的型号和高度，以及具体的安装片数和组数。为专业和简单计，用户可要求厂商提供上门测量服务。
使用寿命缩短，甚至有可能使某些部件烧毁。导致高温的热量不是来自计算机外，而是计算机内部，或者说是集成电路内部。
散热器的作用就是将这些热量吸收，然后发散到机箱内或者机箱外，保证计算机部件的温度正常。多数散热器通过和发热部件表面接触，吸收热量，再通过各种方法将热量传递到远处，比如机箱内的空气中，然后机箱将这些热空气传到机箱外，完成计算机的散热。
散热器的种类非常多，CPU、显卡、主板芯片组、硬盘、机箱、电源甚至光驱和内存都会需要散热器，这些不同的散热器是不能混用的，而其中常接触的就是CPU的散热器。
依照从散热器带走热量的方式，可以将散热器分为主动散热和被动散热。前者常见的是风冷散热器，而后者常见的就是散热片。